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Poco più di mezzo secolo ci separa dalle prime macchine elettroniche per il calcolo: fino alla metà degli anni Quaranta del XX secolo, "computer" nella lingua inglese significava ancora soltanto "una persona che risolve equazioni". Poco più di mezzo secolo, in cui abbiamo visto farsi sempre più fitta la trama dei rapporti fra ricerca scientifica e tecnologica, comparto militare, sviluppo industriale, organizzazione economica, speculazione finanziaria - con ricadute imponenti sulla vita quotidiana, il costume, le forme di produzione e trasmissione della cultura, il tempo libero, le strutture sociali, la politica e l'economia. Materia più che sovrabbondante per il lavoro di uno storico, che pochi hanno avuto il coraggio di affrontare: Paul Ceruzzi l'ha fatto e dobbiamo ringraziarlo per questa presentazione che ci consente uno sguardo d'insieme senza farci perdere nei meandri dei troppi dettagli. Un lavoro ancora unico, che qui si traduce sulla scorta della seconda edizione americana.

Il testo è organizzato cronologicamente; ma lungo la narrazione degli eventi l'autore segue numerosi "fili rossi" tematici che si stagliano come percorsi forti in grado di "dare il senso": l'evoluzione dell'architettura interna delle macchine, gli effetti delle tendenze economiche e della Guerra Fredda, il ruolo dell'IBM, la crescita del software da elemento invisibile a protagonista principale, il posto dell'informazione e dell'elaborazione elettronica in una società democratica.